Die Roanoke-Kolonie, oft auch als „verlorene Kolonie“ bezeichnet, ist nach wie vor eines der rätselhaftesten historischen Mysterien Amerikas. Sie wurde 1587 von englischen Siedlern auf Roanoke Island vor der Küste des heutigen North Carolina gegründet und sollte die erste dauerhafte englische Kolonie in der Neuen Welt werden.
Als jedoch 1590 Versorgungsschiffe ankamen, fanden sie die Siedlung völlig verlassen vor. Von den 115 Kolonisten, die dort gelebt hatten, fehlte jede Spur. Alles, was übrig blieb, war eine einzige rätselhafte Inschrift: das Wort „CROATOAN“, das in einen Pfosten geritzt war.
Bis heute ist das Schicksal der Roanoke-Kolonisten unbekannt, was jahrhundertelang Spekulationen, Intrigen und Verschwörungstheorien anheizte. Sind die Siedler durch Hungersnot oder Konflikte umgekommen? Haben sie sich mit einheimischen Indianerstämmen assimiliert?
Oder war etwas ganz anderes die Ursache für ihr Verschwinden? In diesem Beitrag werden wir den Hintergrund von Roanoke, die führenden Theorien zu seinem Verschwinden und die neuesten Entdeckungen untersuchen, die unser Verständnis dieses historischen Rätsels weiterhin prägen.
1. Die Gründung von Roanoke: Englands erster Vorstoß in die Neue Welt
Im späten 16. Jahrhundert wollte Königin Elisabeth I. von England unbedingt in Nordamerika Fuß fassen, um das Britische Empire zu erweitern und mit Spanien zu konkurrieren. Sir Walter Raleigh, ein bekannter englischer Entdecker, erhielt 1584 eine königliche Erlaubnis, eine Kolonie in Nordamerika zu gründen. Er wählte Roanoke Island aufgrund seiner strategischen Lage an der Atlantikküste und hoffte, dass England dadurch Zugang zu wertvollen Ressourcen erhalten würde.
Raleighs erster Versuch, 1585 unter der Leitung von Sir Richard Grenville eine Kolonie zu gründen, scheiterte aufgrund feindseliger Beziehungen zu den amerikanischen Ureinwohnern, Nahrungsmittelknappheit und rauer Bedingungen. Viele der Siedler kehrten mit Sir Francis Drake, der mit Vorräten und zusätzlichen Männern angekommen war, nach England zurück. Trotz dieses Rückschlags unternahm Raleigh 1587 einen zweiten Versuch, diesmal unter der Führung von John White.
Whites Gruppe, die aus Männern, Frauen und Kindern bestand, wollte eine dauerhafte Siedlung gründen. White reiste kurz nach seiner Ankunft ab, um Vorräte aus England zu beschaffen, doch aufgrund des Englisch-Spanischen Krieges verzögerte sich seine Rückkehr nach Roanoke um drei Jahre. Als er 1590 schließlich ankam, stellte er fest, dass die Kolonie verschwunden war.
2. Die hinterlassenen Hinweise: „CROATOAN“ und „CRO“
Als John White in Roanoke ankam und es verlassen vorfand, suchte er sofort nach Anzeichen dafür, was mit den Siedlern geschehen war. Es gab keine Hinweise auf einen Kampf oder ein Massaker – keine Leichen, keine zerstörten Gebäude, nur ein unheimlich leeres Dorf. White entdeckte jedoch zwei Hinweise: das in einen Holzpfosten geschnitzte Wort „CROATOAN“ und die Buchstaben „CRO“, die in einen nahe gelegenen Baum geschnitzt waren.
White interpretierte diese Schnitzereien als Hinweis darauf, dass die Kolonisten möglicherweise auf die Insel Croatoan umgesiedelt waren, die Heimat eines befreundeten Stammes namens Croatoan (heute Hatteras Island). Aufgrund von Stürmen und einem Mangel an Proviant konnte White keine weiteren Nachforschungen anstellen und kehrte nach England zurück, so dass das Rätsel um die verschwundenen Kolonisten ungelöst blieb.
3. Führende Theorien zum Verschwinden der Roanoke-Kolonisten
Im Laufe der Jahrhunderte haben Historiker, Archäologen und Theoretiker zahlreiche Erklärungen für das Verschwinden der Roanoke-Kolonisten vorgeschlagen. Hier sind einige der bekanntesten Theorien:
A. Integration mit einheimischen Stämmen
Eine weithin akzeptierte Theorie ist, dass sich die Roanoke-Siedler mit den einheimischen Indianerstämmen assimilierten, insbesondere mit den Croatoan oder anderen nahe gelegenen Algonkin-sprechenden Stämmen. Diese Theorie geht davon aus, dass die Kolonisten, die Hunger und Isolation ausgesetzt waren, Hilfe und Schutz bei den Ureinwohnern suchten und sich schließlich in ihre Gesellschaften integrierten. Spätere Berichte europäischer Entdecker behaupteten, auf Indianer mit europäischen Gesichtszügen gestoßen zu sein, was auf eine mögliche Vermischung von Kulturen und Gemeinschaften hindeutet.
B. Umsiedlung in die Chesapeake Bay
Einige Historiker glauben, dass die Kolonisten versuchten, in das Gebiet der Chesapeake Bay umzusiedeln. Bevor White und die Kolonisten 1587 aufbrachen, um Vorräte aufzutreiben, hatten sie erörtert, ob sie möglicherweise nach Norden an diesen Ort ziehen könnten, der angeblich besser für die Besiedlung geeignet war. Wenn sie jedoch versuchten, die Chesapeake Bay zu erreichen, ist es möglich, dass sie auf feindliche Stämme oder Umweltprobleme trafen, die letztlich zu ihrem Untergang führten.
C. Tod durch Hunger oder Krankheit
Angesichts der harten Bedingungen und des Mangels an regelmäßiger Versorgung ist es plausibel, dass die Siedler Hungersnöten, Krankheiten oder anderen Naturkatastrophen erlagen. Isoliert und ohne die notwendigen Ressourcen könnte die Kolonie aufgrund dieser verheerenden Faktoren auseinandergebrochen sein. Diese Theorie erklärt jedoch nicht, warum die Leichen oder Spuren der Siedlung bei Whites Rückkehr nicht entdeckt wurden.
D. Spanischer Angriff
Während dieser Zeit herrschten große Spannungen zwischen England und Spanien, da die beiden Länder um die Vorherrschaft in der Neuen Welt wetteiferten. Einige Historiker spekulieren, dass eine spanische Expedition aus Florida Roanoke angegriffen haben könnte, um die englischen Expansionsbemühungen zu untergraben. Es gibt jedoch keine stichhaltigen Beweise für diese Theorie und sie bleibt unwahrscheinlich, da es an der Stätte keine physischen Anzeichen von Gewalt gibt.
4. Moderne archäologische Bemühungen und Entdeckungen
In den letzten Jahrzehnten haben Archäologen mithilfe moderner Technologien und Techniken versucht, Hinweise auf das Schicksal der Roanoke-Kolonisten zu finden. Zwei bedeutende Forschungsgebiete haben faszinierende Erkenntnisse geliefert:
A. Stätte X am Albemarle Sound
2012 entdeckten Forscher der First Colony Foundation auf dem Festland in der Nähe des Chowan River in einem Gebiet namens „Stätte X“ Töpferwaren, Werkzeuge und Artefakte. Der Ort liegt etwa 50 Meilen von Roanoke Island entfernt und einige Historiker glauben, dass die Artefakte darauf hindeuten, dass eine Gruppe von Roanoke-Siedlern ins Landesinnere gezogen sein könnte. Diese Erkenntnisse liefern zwar keine vollständige Antwort, legen aber nahe, dass zumindest einige der Kolonisten die Insel verlassen und sich woanders niedergelassen haben könnten.
B. Artefakte auf Hatteras Island
Bei archäologischen Ausgrabungen auf Hatteras Island (ehemals Croatoan Island) wurden Artefakte europäischen Ursprungs freigelegt, darunter ein Siegelring, Töpferwaren und andere Gegenstände aus dem 16. Jahrhundert. Diese Funde stützen die Theorie, dass sich die Kolonisten möglicherweise dem Stamm der Croatoan angeschlossen haben, insbesondere angesichts der friedlichen Beziehungen zwischen den beiden Gruppen zu dieser Zeit.
Diese Entdeckungen liefern zwar Hinweise, sind jedoch kein endgültiger Beweis. Es bleibt möglich, dass sich die Siedler in mehrere Gruppen aufspalteten, wobei einige ins Landesinnere zogen und andere sich den Croatoan anschlossen, eine Theorie, die die verstreuten Funde erklären würde.
5. Der kulturelle Einfluss des Roanoke-Mysteriums
Das Mysterium der Roanoke-Kolonie ist Teil der amerikanischen Folklore geworden und inspiriert Bücher, Filme und Fernsehsendungen. Von Science-Fiction und Horror bis hin zu Kriminalromanen bleibt die Idee einer verschwundenen Zivilisation ein kraftvolles Narrativ, das die Faszination der Öffentlichkeit schürt. Shows wie „American Horror Story“ haben Elemente des Roanoke-Mysteriums in ihre Handlungsstränge eingewoben, und Autoren haben über übernatürliche Kräfte, Entführungen durch Außerirdische und Flüche spekuliert, die das Schicksal der Kolonie umgeben.
Mehr als 400 Jahre später ist die verlorene Kolonie Roanoke nicht nur eine historische Kuriosität; sie stellt ein Symbol für die Widerstandsfähigkeit des frühen Amerika, das Mysterium und die Fragilität menschlicher Bemühungen dar. Das Verschwinden hat zu einer Vielzahl fantasievoller Theorien geführt, von denen jede unsere anhaltende Neugier auf das Unbekannte anspricht.
Fazit: Werden wir jemals die Wahrheit über Roanoke erfahren?
Das Schicksal der Roanoke-Kolonie bleibt eines der großen ungelösten Mysterien der amerikanischen Geschichte. Trotz jahrhundertelanger Forschung und Spekulation werden wir vielleicht nie genau erfahren, was mit den Siedlern geschah. Ob sie sich lokalen Stämmen anschlossen, eines natürlichen Todes starben oder ihre Siedlung einfach auf der Suche nach einem besseren Leben verließen, ihr Verschwinden ist eine Erinnerung an die prekäre Natur des Lebens in den frühen Tagen der europäischen Kolonisierung.
Mit dem Fortschritt der Archäologie und Technologie werden wir eines Tages vielleicht weitere Hinweise entdecken, die Licht auf dieses anhaltende Mysterium werfen. Bis dahin ist die Geschichte von Roanoke weiterhin fesselnd und erinnert uns an den menschlichen Wunsch, Antworten zu suchen, selbst wenn wir mit dem Unbekannten konfrontiert sind. Die verlorene Kolonie Roanoke ist ein Beweis für den frühen Mut der Siedler in der Neuen Welt – und ein Mysterium, das sich noch immer einer Erklärung entzieht.